걷기 운동을 시작하게 된 이유
운동이 그렇게 중요한 건 알지만, 솔직히 말하면 저는 운동을 진짜 싫어했어요. 땀나는 것도 싫고, 헬스장 가는 것도 귀찮고, 특히 사람 많은 데서 뭐 하는 건 딱 질색이었거든요. 그런데 어느 순간부터 계단만 올라가도 숨이 차고, 자꾸 피곤하다는 말이 입에 붙더라고요. 몸무게도 점점 늘고 있었고요. 병원 검진에서 고지혈증 수치도 좀 높다고 하니까, 드디어 위기감을 느꼈어요.
그런데 마땅한 운동이 없더라고요. 수영? 강습 시간 맞추기도 힘들고 귀찮았고, 헬스장? 예전에 등록만 해놓고 한 달에 두 번 갔던 기억이 있어서 패스. 요가나 필라테스는 재미가 없었고요. 그러다 어느 날, TV에서 중년 여성분이 걷기 운동으로 건강을 회복했다는 다큐를 봤어요. 말 그대로 그냥 ‘걷기’만 했는데도 살도 빠지고 몸이 건강해졌다고 하더라고요. 그걸 보면서 이건 나도 할 수 있겠다 싶었어요. 장비 필요 없고, 시간 제약도 적고, 무엇보다 혼자 조용히 할 수 있다는 게 마음에 들었어요.
처음엔 별거 아닌 것 같았던 걷기 운동
결심한 김에 바로 다음 날 아침에 나갔어요. 운동화 신고, 트레이닝 바지 입고, 동네 공원 한 바퀴만 돌자고 마음먹었죠. 그런데 생각보다 쉽지가 않더라고요. 걸어본 지가 얼마나 됐는지, 다리에 쥐 날 뻔했고, 한 바퀴 돌고 집에 오니까 다리가 묵직했어요. 그렇게 하루, 이틀… 솔직히 첫 주는 재미도 없고, 효과도 모르겠고, 그냥 시간 때우는 기분이었어요.
그런데 어느 날, 출근길에 계단을 올라가는데 숨이 전보다 덜 찼어요. 그게 딱 첫 번째 ‘효과’였어요. 뭔가 바뀌고 있다는 신호였죠. 그날부터 저는 진짜 진심으로 걷기 운동을 해보기로 했어요. 하루 30분에서 시작해서, 점점 1시간으로 늘렸고요. 걸을 때는 음악 대신 팟캐스트 들으면서 정보도 얻고, 가끔은 그냥 바람 소리 들으면서 생각 정리도 했어요. 그 시간이 점점 제 하루 중 가장 편안한 시간이 되어갔어요.
걷기 운동 3주차, 몸과 마음이 달라지기 시작했어요
사실 걷기 운동은 당장 눈에 띄게 살이 빠지는 운동은 아니에요. 저도 처음엔 그게 제일 아쉬웠어요. 하루에 10,000보 걷고 나면 뭔가 허벅지가 얇아지고, 체중이 줄어있길 바랐거든요. 그런데 눈에 띄게 빠지진 않아요. 대신 몸이 가벼워졌어요. 아침에 일어날 때 예전엔 개운하지 않았는데, 어느 날부터 잠이 잘 오고, 일어나는 것도 쉬워졌어요.
그리고 무릎이 예전보다 덜 아팠어요. 저는 평소에 무릎이 시큰거리곤 했거든요. 병원에 가면 운동 부족이라고 하더라고요. 꾸준히 걷다 보니 근력이 붙었는지, 무릎이 점점 편해졌어요. 그리고 무엇보다 장 건강이 좋아졌어요. 아침마다 화장실 가는 시간이 규칙적으로 바뀌더라고요. 이런 작은 변화들이 쌓이니까 걷는 게 재미있어졌어요. 어느 순간엔 하루라도 안 걸으면 몸이 좀 찌뿌둥할 정도였어요.
걷기 운동 2개월차, 체중이 바뀌기 시작했어요
두 달쯤 되니까 그제야 체중이 줄기 시작했어요. 처음엔 500g, 그러다 1kg, 그렇게 서서히 빠지더라고요. 옛날 같았으면 “이게 뭐야, 겨우 이 정도?” 했겠지만, 이상하게 이번엔 그런 생각이 안 들었어요. 느리지만 분명히 변화가 보이니까 오히려 신기했어요. 살이 빠지는 것도 있었지만, 복부가 눈에 띄게 들어갔어요. 바지 허리가 헐렁해졌고, 티셔츠도 핏이 달라졌고요.
제일 기뻤던 건 병원 다시 갔을 때였어요. 고지혈증 수치가 눈에 띄게 내려갔더라고요. 의사 선생님이 뭐 했냐고 물어보셔서, 그냥 걷기만 했다고 했더니 깜짝 놀라시더라고요. 그때 진짜 뿌듯했어요. 약도 안 먹고, 큰 노력 없이도 내 몸을 스스로 바꿀 수 있다는 걸 처음 느낀 거죠.
걷기 운동은 마음 건강에도 진짜 좋아요
제가 걷기 운동 하면서 제일 크게 얻은 건 사실 ‘마음의 여유’였어요. 예전엔 하루 종일 스마트폰만 붙잡고 살았는데, 걷는 동안은 폰을 내려놓고 그냥 생각을 하게 돼요. 어떤 날은 속상한 일이 있어서 걷다가 눈물이 나기도 했고, 어떤 날은 걷다가 좋은 아이디어가 떠올라서 메모장에 적어놓기도 했어요. 그런 시간들이 제겐 일종의 ‘명상’ 같은 거였어요.
무엇보다 스트레스 해소에 최고였어요. 업무로 지쳐 있는 날도 그냥 30분만 걷고 오면 기분이 한결 나아지더라고요. 그게 반복되니까 걷는 게 제 인생에서 빠질 수 없는 루틴이 됐어요. 이젠 걷지 않으면 오히려 불안할 정도예요.
걷기 운동을 더 오래, 꾸준히 하기 위한 나만의 팁
저는 걷기 운동을 오래 하기 위해 몇 가지 습관을 만들었어요. 첫 번째는 아침에 걷는 거예요. 아무것도 하기 전에 30분 정도 먼저 걷고 시작하면 하루가 달라져요. 두 번째는 걸으면서 좋아하는 콘텐츠를 듣는 거예요. 팟캐스트나 오디오북이 최고예요. 시간도 금방 가고, 배움도 있으니까 일석이조죠. 세 번째는 걷는 장소를 자주 바꾸는 거예요. 같은 길만 걸으면 지루하니까, 주말엔 조금 더 멀리 공원이나 강변 쪽으로 가요. 새로운 풍경을 보는 것만으로도 걷는 재미가 확 달라져요.
결론, 걷기는 누구나 할 수 있는 최고의 운동이었어요
처음엔 그냥 몸 좀 움직여보자고 시작했는데, 어느덧 걷기 운동은 제 생활의 일부가 되었어요. 체중도 줄었고, 체력도 좋아졌고, 무엇보다 마음이 건강해졌어요. ‘걷기’는 정말 별거 아닌 것 같지만, 해보면 알게 돼요. 매일 쌓이는 그 변화가 결국 내 삶을 바꾼다는 걸요. 그래서 저는 지금도 걷고 있고, 앞으로도 계속 걸을 거예요.
한 줄 요약
걷기 운동, 천천히 변하지만 꾸준히 걸으면 몸도 마음도 확실히 달라진다.